El número de naves que utilizan sistemas de limpieza de gases de escape, más conocidos como "scrubbers", ha crecido de sólo tres naves en 2008 a más de 4.300 en 2020. Aunque los scrubbers son eficaces para reducir las emisiones de dióxido de azufre (SO2) en el aire, el azufre y otros contaminantes eliminados de los gases de escape -incluidos carcinógenos como los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y los metales pesados- se vierten por la borda en forma de agua de lavado, también llamada agua de descarga.
El Comité de Protección del Medio Ambiente Marino de la Organización Marítima Internacional (OMI) ha aprobado proyectos de nuevas normas obligatorias para reducir la intensidad de carbono de los buques existentes. Los proyectos de enmienda del Convenio MARPOL exigirían que los buques combinaran un enfoque técnico y otro operacional para reducir su intensidad de carbono
La descarbonización de los barcos es en realidad la descarbonización del bunkering. Como el puerto de abastecimiento de combustible número uno del mundo, Singapur tiene un papel vital que desempeñar en el proceso. Los sucesivos gobiernos de Singapur, las ONG y otros organismos han apoyado una serie de iniciativas para llevar a la nación y a la industria por el camino del carbono cero.
La Carta sobre el Transporte Marítimo de Mercancías establece un nuevo punto de referencia para el transporte marítimo responsable, la presentación de informes transparentes sobre el clima y la mejora de la toma de decisiones de acuerdo con los objetivos de descarbonización de las Naciones Unidas. Un grupo de las mayores compañías de energía, agricultura, minería y comercio de productos básicos del mundo evaluará y divulgará por primera vez el alineamiento climático de sus actividades de transporte marítim.
Invernadero, elaborado para la Organización Marítima Internacional por un consorcio internacional formado por diez consultorías, institutos de investigación y universidades de cuatro continentes y dirigido por CE Delft (Países Bajos), en orden alfabético ClassNK (Japón), la Universidad Marítima de Dalian (China), la Universidad de Fudan (China), la Fundación Instituto de Investigación Económica, la Universidad de São Paulo (Brasil), el Consejo Internacional de Transporte Limpio, la Universidad Metropolitana de Manchester (Reino Unido), el Instituto Nacional de Investigación Marítima, el Instituto Nacional de Tecnología Marítima, Portuaria y de Aviación (Japón), la Universidad de Purdue (EE.UU.) y el UMAS, University College London (Reino Unido).
Trafigura, uno de los mayores fletadores de buques del mundo, propone que la Organización Marítima Internacional introduzca un impuesto sobre el carbono de entre 250 y 300 dólares por tonelada métrica de equivalente de CO2 en los combustibles para el transporte marítimo, con el fin de que los combustibles de bajo y nulo contenido de carbono sean más viables económicamente y más competitivos.