La división Vard de Fincantieri ha entregado el buque portacontenedores de emisiones cero Yara Birkeland a su propietario, el fabricante de fertilizantes Yara International. El Yara Birkeland de 120 TEU es el primer alimentador de contenedores eléctrico a batería del mundo para uso comercial, y el objetivo final de los socios del proyecto es operarlo como un buque autónomo.

El casco fue construido por el astillero Braila de Vard en Rumania, e inicialmente su equipamiento y entrega estaban programados para ser completados en Vard Brevik. Posteriormente, la obra se trasladó a Vard Brattvaag y la entrega prevista para el segundo trimestre se retrasó debido a la pandemia de COVID-19. Ahora que ha sido entregado, se someterá a más pruebas y al desarrollo de un sistema autónomo en un área designada cerca de Horten, Noruega.

Después de experimentar retrasos debido al Covid-19, se espera que la primera nave autónoma del mundo alimentada por batería entre en funcionamiento hacia finales de 2021.Para la primera fase del proyecto, se ha instalado un puente desmontable con equipo de maniobra y navegación. En el futuro, cuando la nave esté lista para funcionar de forma autónoma, este módulo será levantado.

En el despliegue comercial, el buque transportará fertilizantes desde la planta de fertilizantes de Yara en Porsgrunn hasta los puertos de alta mar de Larvik y Brevik, un viaje de unas 30 millas náuticas. Según Yara y el socio del proyecto Kongsberg, las operaciones del buque reducirán las emisiones de NOx y CO2 al disminuir el transporte de camiones con motor diesel en unos 40.000 viajes al año. Esto reducirá la congestión de las carreteras así como la huella ambiental de la operación.

"El Yara Birkeland es un ejemplo de la ambición de Yara de innovar y encontrar soluciones respetuosas con el clima que puedan ser comercializadas. Sin embargo, los proyectos de innovación conllevan incertidumbres y desafíos. En particular, la logística autónoma en tierra que ha demostrado ser un reto para el proyecto. La construcción del barco se ha hecho según lo previsto con ligeros retrasos, incluyendo la instalación de la batería y los sistemas de control y navegación, Para la logística autónoma en tierra, el equipo del proyecto sigue buscando soluciones simplificadas para ello".

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